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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 061989 / 06198900.008 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  2KB  |  41 lines
  1. RELIGION, Page 53Death in RomeWas John Paul I murdered? 
  2.  
  3.  
  4.     When Pope John Paul I suddenly died after just 33 days in
  5. office in 1978, Rome's tireless rumor mill lurched into high gear.
  6. Vatican fumbling and secrecy only compounded the confusion. The
  7. whispers about skulduggery revived in 1984, when author David
  8. Yallop speculated in his best-selling book, In God's Name, that the
  9. Pope had been poisoned by one of half a dozen suspects with various
  10. motives.
  11.  
  12.     In a rare bit of curtain lifting, the Vatican responded two
  13. years ago by giving its blessing to an investigation of the murder
  14. charges by British journalist John Cornwell, whose book, A Thief
  15. in the Night, was released in Britain in late May. A onetime
  16. seminarian, Cornwell, 48, is a veteran editor for the London
  17. Observer and a novelist. Rome backed the project after Britain's
  18. George Basil Cardinal Hume vouched for Cornwell's fairness and
  19. integrity. The author spent months interviewing the main witnesses,
  20. many of whom decided to speak only because of the Vatican go-ahead.
  21.  
  22.     Cornwell's conclusion is that John Paul I died of a pulmonary
  23. embolism. (In 1978 the Vatican had said a heart attack was the
  24. cause.) His death apparently resulted from long-standing medical
  25. problems that were exacerbated by the early pressures of being
  26. Pope. Still, Rome may rue the day it encouraged Cornwell. The full
  27. story of the Pope's death, says Cornwell, is "much more shameful"
  28. than mere murder, and "the whole of the Vatican is responsible."
  29. In the days before he died, says Cornwell, John Paul suffered
  30. severe chest pains and swelling of his legs, yet nobody sought
  31. medical help for him. "He died of neglect and a lack of love,"
  32. Cornwell charges.
  33.  
  34.     Along the way, Cornwell's grumpy sources also manage to portray
  35. the Vatican as "a palace of gossipy eunuchs" and "a sea of
  36. brilliant bitchery." Last week a Vatican official derided
  37. Cornwell's findings as "lamentably gossipy." But disturbing as the
  38. author's conclusions may be, not everyone was displeased. "It's
  39. much better to appear a little ridiculous," said Vittoria
  40. Marigonda, secretary to Archbishop Paul Marcinkus, "than to be seen
  41. as a bunch of murderers."